“水母”這個名稱的由來，是一個融合了形態聯想、民間觀察、語言避諱以及文化心理的生動案例。“水”和“母”二字的結合，并非現代生物學分類的結果，而是古人基于直觀感受和語言習慣的創造。
我們可以從以下幾個方面來解析其由來：
“水”字的來源：直觀的環境與形態特征
- 棲息環境： 這是最直接的原因。水母終生生活在水中，無論是海洋還是淡水（少數種類）。
- 形態特征 - 透明如水： 水母的身體主要由水構成（含水量極高，常超過95%），其傘狀體和觸手通常呈現透明或半透明的狀態，像水滴、水泡或凝固的水塊漂浮在水中。古人觀察到這種“水”一般的質感，很自然地將它與“水”聯系起來。李時珍在《本草綱目》中描述：“水母形渾然凝結……其色紅紫，無口眼腹……蓋乘濕氣而化，故曰水母。” 這里的“乘濕氣而化”也暗含了其如水般變幻、濕潤的特性。
- 其他水生生物命名類比： 古人命名水生生物常冠以“水”字，如水獺、水牛（特指棲息水邊的野牛）、水鳥等，用以區分陸生種類。“水”在這里明確標識了其水生屬性。
“母”字的來源：復雜的形態聯想、語言演化與避諱
“母”字的來源相對復雜且有趣，主要有以下幾種解釋，它們可能相互交織共同作用：
- 形態聯想 - 傘蓋下垂似發髻/帷帳：
- 水母的傘狀體邊緣垂掛下來的眾多口腕和觸手，在古人看來，可能類似于古代婦女（“母”）頭上盤繞垂下的發髻或裝飾。
- 也可能聯想到垂下的帷帳、簾幕或母性哺乳的乳房（雖然水母并非哺乳動物）。這種下垂、覆蓋、包裹的形態，與“母”字所隱含的包容、覆蓋、孕育的意象有一定關聯。明代類書《三才圖會》中的水母插圖就將其傘蓋下的結構描繪得頗似下垂的流蘇或發飾。
- 形態聯想 - 傘蓋似帽/頭巾 (“母”為音轉)：
- 水母的傘狀體本身就像一個倒扣的帽子或頭巾。
- 在古漢語和某些方言中，“母”字的讀音可能與表示“帽子”或“覆蓋物”的詞匯（如“帽”、“冒”、“幕”）發音相近。有學者認為，“水母”中的“母”可能是“帽”或“幕”字的音轉或借用。
- 證據： 寧波等地方言至今仍稱水母為“海帽菜”或直接稱為“帽”。明代屠本畯的《閩中海錯疏》記載：“水母……一名帽，以形似也。” 這直接點明了“帽”的形態聯想。很可能在語言流傳中，“水帽”逐漸音轉為“水母”。
- 民間俗稱與避諱：
- 在中國東南沿海（尤其是閩浙一帶），水母有一個非常古老且流傳廣泛的俗稱叫“鲊” (zhǎ)。這個字在古文獻中常指經過加工腌制的食品（如魚鲊），但也特指水母。
- 避諱“蛇”說： 水母的觸手（尤其某些種類）細長且可能帶刺，看起來像蛇。漁民出于對“蛇”的忌諱（認為不吉利），加上水母本身柔軟無骨、無毒（指食用海蜇皮部分）的特性，更傾向于用帶有“母性”、“溫順”、“豐饒”意味的“母”字來代替令人畏懼的“蛇”字聯想。李時珍也提到：“鲊 者，海蜇 之別稱也，或言其形如覆笠，有蛇在其下，人畏避之，故名。” 雖然現代生物學知道那不是蛇而是觸手，但這種畏懼和避諱心理是命名的重要背景。
- “鲊”與“母”的聯系： “鲊”這個古老名稱，其發音或含義（可能指其加工后的形態或軟爛口感）也可能與“母”字產生了某種關聯或轉化。將“鲊”所代表的水中“蛇”狀物，通過避諱和形態聯想，轉化為更溫和的“母”，最終固定為“水母”。
- 文化心理 - “母”的象征意義：
- “母”字在中文里象征著源頭、包容、滋養、豐饒。水母漂浮于海中，傘蓋巨大，觸手眾多，仿佛在“包容”著海水和小生物。雖然這是古人的想象，但這種“母性”的象征意義可能潛在地影響了命名，使其區別于其他更具攻擊性的海洋生物名稱。
總結與語言演化路徑推測：
“水母”名稱的形成并非一蹴而就，更可能是一個多源融合、音義轉化的過程：
核心基礎： 其
水生 (“水”) 和
傘蓋下垂 的基本形態是命名的出發點。
古老俗稱： “
鲊” 可能是非常古老的底層名稱，包含了對其形態（可能包括觸手似蛇）和加工特性的認知。
形態聯想與避諱： 傘蓋下垂的形態引發“發髻/帷帳”的聯想（與“母”關聯）；傘蓋本身像“帽/幕”（音近“母”）；觸手似“蛇”引發避諱心理（傾向用溫和的“母”字代替）。
音義轉化： “水帽/水幕” 因音近演化為 “水母”；“鲊” 所代表的水中物，通過避諱“蛇”和形態聯想，也導向了“母”字。閩浙沿海的“海帽”稱呼是“帽->母”音轉的有力佐證。
文化心理加持： “母”字蘊含的包容、豐饒意象，使其更容易被接受和流傳。
文獻記載與固化： 宋代以后的文獻（如《本草衍義》、《本草綱目》、《閩中海錯疏》、《三才圖會》等）廣泛使用并記載了“水母”這個名稱，最終使其成為通用名。
因此，“水母”二字：
- “水” 直白地指明了其水生環境和透明如水的物理特性。
- “母” 則是一個復雜的產物，它融合了傘蓋下垂如發髻/帷帳的形態聯想、傘蓋似帽/幕的音轉借用、對觸手似蛇的避諱心理、以及可能存在的對“鲊”音的轉化和“母”字本身的文化象征意義。
這個名字生動地體現了古人對自然現象的細致觀察、豐富的想象力、語言運用的靈活性以及獨特的文化心理，是漢語詞匯中一個充滿趣味的例子。
