蚱蜢在生態系統中扮演著至關重要的角色，它們的存在對環境的影響是多方面的，既有積極的一面，也有在某些情況下可能被視為消極的一面。以下是主要的影響：
積極影響
作為初級消費者（植食者）：
- 能量傳遞： 蚱蜢是食物鏈中重要的初級消費者。它們主要以各種植物（草、草本植物、葉子、種子、花）為食，將植物組織中的能量和營養物質轉化為自身生物量。
- 控制植物生長： 通過取食，它們幫助控制植物的生長速度和分布，防止某些植物物種過度蔓延，從而維持植物群落的多樣性和平衡。這對于草原等生態系統的健康至關重要。
作為食物來源（被捕食者）：
- 支持食物鏈： 蚱蜢是許多動物的重要食物來源，是食物鏈中不可或缺的中間環節。它們是鳥類（如麻雀、燕子、雞、火雞、草原鳥類）、爬行動物（如蜥蜴、蛇）、兩棲動物（如青蛙、蟾蜍）、小型哺乳動物（如鼠類、鼩鼱、獾）、蜘蛛以及其他昆蟲（如螳螂、食蟲虻）的主要獵物。
- 維持捕食者種群： 蚱蜢的豐富度直接影響著這些捕食者種群的生存、繁殖和數量穩定。如果蚱蜢數量銳減，會導致以它們為食的動物食物短缺。
促進養分循環：
- 排泄物： 蚱蜢的排泄物（糞粒）含有未完全消化的植物物質和代謝廢物，是土壤中有機質和養分（如氮） 的重要來源，有助于改善土壤肥力。
- 尸體分解： 死去的蚱蜢會被分解者（細菌、真菌、土壤無脊椎動物）分解，將其體內的營養物質（蛋白質、甲殼素等）釋放回土壤中，供植物再次吸收利用，完成養分循環。
影響土壤結構和通氣：
- 蚱蜢在土壤中產卵，以及在土壤表面和植被中活動，其挖掘行為（雖然微小）和活動痕跡能在一定程度上擾動表層土壤，有助于土壤通氣。
（有限）輔助授粉：
- 雖然蚱蜢主要是咀嚼式口器，不像蜜蜂那樣是高效的傳粉者，但它們在取食花蜜或花粉時，身體可能會沾染花粉，并在移動到其他花朵時無意中進行少量傳粉。
潛在的消極影響（通常在特定條件下發生）
農業和園藝害蟲：
- 大規模啃食： 當蚱蜢種群數量爆發性增長（蝗災）時，它們會形成巨大的蝗群，在短時間內啃食大面積的農作物、牧場、果園和花園植被，造成毀滅性的經濟損失。它們啃食葉片、莖稈、花蕾、果實和種子，導致作物減產甚至絕收。
- 破壞植被覆蓋： 密集的取食會嚴重破壞植被覆蓋，導致土壤裸露，增加水土流失的風險。
破壞自然植被：
- 即使在非農業區域，異常高的蚱蜢密度也可能對特定的本地植物物種造成過度壓力，影響植物群落的恢復能力和多樣性，尤其是在生態脆弱的地區（如干旱草原）。
競爭資源：
- 在特定環境中，高密度的蚱蜢可能會與其他植食性動物（如其他昆蟲、小型哺乳動物）競爭食物資源。
總結
蚱蜢是生態系統中不可或缺的組成部分。它們作為高效的植食者和關鍵的被捕食者，在能量流動、養分循環、維持生物多樣性、支持食物鏈等方面發揮著核心的積極作用。它們的存在是生態系統健康和平衡的重要指標。
然而，在特定條件下（如氣候適宜、天敵減少等），其種群數量可能失控并爆發成災，此時它們對農業、牧業和局部自然植被會產生顯著的負面影響，成為重要的害蟲。
因此，理解蚱蜢的生態角色，關鍵在于認識到這種雙重性：在平衡狀態下，它們是生態系統的“工程師”和“基石”；而在失衡狀態下，它們可能成為破壞性力量。管理蚱蜢種群的目標通常是維持其有益生態功能的同時，控制其爆發成災的風險。
