腔棘魚（矛尾魚）能在深海中延續至今，被認為是一個“活化石”的奇跡，這主要歸功于以下幾個關鍵因素的共同作用：
穩定且適宜的深海避難所：
- 環境穩定： 它們主要棲息在約200-400米深的海底洞穴、陡峭的巖壁和峽谷地帶。這個深度的海洋環境（中深層）溫度相對恒定（通常在10-15°C左右），鹽度穩定，受海面風暴、溫度劇烈變化、海平面波動等淺海環境劇變的影響極小。
- 躲避大規模滅絕事件： 導致恐龍滅絕的白堊紀-古近紀滅絕事件（約6600萬年前）以及其他重大地質事件（如隕石撞擊、火山爆發、全球變冷/暖）對淺海和陸地的沖擊遠大于深海。深海的穩定性為腔棘魚提供了天然的避難所，使其免受這些災難性事件的直接影響。
- 天敵較少： 在這個深度，大型、活躍的頂級捕食者相對較少。腔棘魚本身是行動相對緩慢的伏擊型捕食者，深海的黑暗和復雜地形也為其提供了掩護。
高度特化的生理適應：
- 低代謝率： 腔棘魚的新陳代謝率非常低。它們不需要像淺海快速游泳魚類那樣消耗大量能量來維持體溫（深海環境恒溫）或高速游動。這使得它們在食物相對匱乏的深海環境中能夠以更少的能量維持生存。
- 獨特的生理構造： 它們擁有一些特殊的生理特征，例如：
- 含尿素的體液： 其血液和組織中含有高濃度的尿素和其他滲透調節物質，使其體液滲透壓與海水接近，減少了維持滲透平衡的能量消耗。
- 脂肪肝： 巨大的肝臟富含脂質，既是能量儲備庫，也提供浮力（代替魚鰾）。
- 耐低氧： 對低氧環境有一定耐受能力。
- 肉鰭與獨特運動方式： 其強壯的肉質偶鰭（胸鰭、腹鰭）能進行類似陸生動物四肢的交替運動，非常適合在海底復雜地形中“行走”和穩定身體，進行伏擊捕食，而非高速追擊。
成功的繁殖策略：
- 卵胎生： 腔棘魚是卵胎生魚類。雌魚體內受精，受精卵在母體內發育，最終直接產出體型相對較大（約30-35厘米長）、發育相對完善的幼魚。這種策略極大地提高了后代的成活率，避免了卵和幼魚在嚴酷環境中被大量捕食的風險。
- 長壽命與緩慢生長： 它們生長非常緩慢，性成熟晚（估計需要20年甚至更久），壽命很長（可能超過100年）。雖然繁殖率低（每胎產仔數量少，孕期長），但在穩定的深海環境中，這種“慢生活”策略（K-選擇策略）是成功的，保證了種群在低死亡率下的延續。
生態位與低競爭：
- 特化的捕食者： 腔棘魚是夜間活動的伏擊型捕食者，主要捕食生活在同一深度的其他魚類（如燈籠魚、鱈魚）、頭足類（烏賊、章魚）等。它們的生態位相對獨特，在深海環境中面臨的直接競爭可能較少。
- 食物來源相對穩定： 盡管深海食物資源總體不如淺海豐富，但腔棘魚所依賴的獵物（如洄游到中深層的燈籠魚）在特定區域和深度可能提供相對穩定的食物來源。其低代謝率也降低了對食物的大量需求。
棲息地隱蔽與人類認知局限：
- 在1938年南非海岸發現第一條活體腔棘魚之前，人類對深海的認識極其有限，探測手段匱乏。腔棘魚生活的深度和地形（洞穴、陡坡）使得它們極難被傳統的漁網捕獲或觀察到。它們種群數量可能本來就不大，且分布范圍有限（主要在科摩羅群島、印度尼西亞、南非、坦桑尼亞等特定區域），這些都導致人類長期未能發現它們的存在，誤以為它們早已滅絕。
總結來說：
腔棘魚能夠存活至今，并非偶然，而是深海穩定環境提供的“避難所效應”與其自身高度特化的低能耗生理、獨特的運動方式、成功的卵胎生繁殖策略以及相對狹窄但穩定的生態位完美結合的結果。它們避開了淺海和陸地經歷的劇烈環境動蕩，在深海中以“慢節奏”的生活方式，成功地將一個古老的譜系延續了數千萬年。它們的存在是生物演化史上適應性生存策略和“避難所”效應的一個絕佳例證。
