不同海域的海兔（海蛞蝓）外形差異巨大，這確實是環境塑造的絕佳例證。海兔作為軟體動物，失去了堅硬的外殼保護，其形態高度依賴環境進行偽裝、防御和生存。環境對它們形態塑造的影響主要體現在以下幾個方面：
食物來源與化學防御：
- 色素沉積與顏色： 這是最顯著的影響。海兔主要吃海藻（大型藻類或小型絲狀藻）。它們會將藻類中的色素（葉綠素、藻紅蛋白、藻藍蛋白、類胡蘿卜素等）直接或經過修飾后儲存在自己的皮膚、外套膜或消化腺中。因此：
- 吃紅藻的海兔往往呈現紅色、粉紅色或紫色（如一些Rostanga屬）。
- 吃綠藻的海兔常呈綠色（如Elysia屬）。
- 吃褐藻的則可能呈棕色、黃褐色。
- 這種“食源性著色”提供了最基礎的偽裝，讓它們融入所食用的藻類背景中。
- 化學防御與警戒色： 許多海藻含有化學防御物質（如萜類化合物、鹵代化合物）。海兔不僅不受這些物質影響，還能將其吸收、濃縮甚至代謝轉化為更有效的毒素，儲存在體內作為自身防御武器。為了警告捕食者，這些有毒的海兔往往演化出極其鮮艷、醒目的警戒色（如亮藍色、橙色、黃色、熒光色等），這在熱帶珊瑚礁區域尤其常見（如Chromodoris, Hypselodoris, Phyllidia等屬）。環境（食物）直接決定了它們的化學防御能力和對應的體色策略（偽裝色或警戒色）。
棲息地結構與偽裝：
- 體表紋理與突起： 海兔的外套膜邊緣、背部會長出各種突起、褶皺、疣突、羽狀鰓（cerata）。這些結構的形態和復雜度高度適應其棲息地的物理結構：
- 生活在復雜珊瑚礁、巖石縫隙、布滿海綿或苔蘚蟲環境中的海兔，往往體表多皺褶、多突起、疣突發達、羽狀鰓復雜且分枝多（如Phyllodesmium, Flabellina等屬）。這增加了表面積，有助于更好地模仿背景紋理（如海綿表面、珊瑚枝杈），提供物理偽裝。
- 生活在相對平坦的沙地、泥地或大型海藻葉片上的海兔，形態則更扁平、光滑，疣突較少且低矮，羽狀鰓可能更短或更簡單（如一些Dolabella, Aplysia屬）。這有助于減少輪廓，融入平坦背景。
- 附屬物功能： 羽狀鰓除了呼吸和偽裝，在一些種類中還承擔了儲存攝食藻類葉綠體并進行光合作用（盜葉綠體現象）的功能，這在食物稀少或光照好的淺水區（如熱帶、亞熱帶）演化出來（如Elysia chlorotica），直接影響其體型和鰓的形態。
溫度與代謝：
- 體型大小： 水溫影響代謝率。一般來說，冷水域（如溫帶、寒帶）的海兔體型往往更大（如北太平洋的Aplysia vaccaria可長到近1米）。這可能是因為冷水代謝慢，生長周期長，壽命相對較長，允許積累更大的體型。體型大也可能有助于在較冷環境中維持體溫和儲存能量。
- 熱帶海域的海兔種類極其繁多，體型差異巨大，但很多種類相對較小，代謝快，生命周期短，繁殖迅速。不過也有大型種類（如Dolabella auricularia）。
- 顏色鮮艷度： 熱帶、亞熱帶光照強、水質清澈，顏色信號（無論是警戒色還是求偶色）傳遞效率高，因此演化出最多樣、最鮮艷的體色。而在光線較暗、渾濁的溫帶或深水區域，顏色普遍更暗淡、單一。
水流與運動：
- 體型與足部： 生活在強水流區域（如礁石外緣、潮汐通道）的海兔，可能演化出更流線型的體型或更強壯、吸附力更強的足部，以抵抗水流沖刷和穩固身體。
- 生活在平靜水域（如潟湖、海草床內部）的海兔，形態受水流約束較小，可能更注重其他方面的適應（如精細偽裝）。
捕食壓力：
- 捕食者的種類和數量強烈影響海兔的形態演化。在捕食壓力高的區域（如魚類豐富的珊瑚礁）：
- 警戒色和化學防御高度發達。
- 偽裝形態（擬態復雜背景）更加精妙。
- 可能演化出更小的體型或更隱秘的行為以減少被發現。
- 在捕食壓力相對較低的區域，防御性特征可能就不那么突出。
共生關系：
- 有些海兔與特定藻類（如蟲黃藻）或細菌共生。共生體可能影響宿主的顏色（如提供額外色素），甚至為宿主提供營養（光合作用產物），這間接影響宿主的形態和生存策略，尤其是在營養貧瘠但光照充足的環境（如熱帶淺海）。
總結來說，環境對海兔形態的塑造是綜合性的：
- 食物（藻類）是核心驅動力，直接決定體色（偽裝或警戒）和化學防御能力。
- 棲息地物理結構塑造體表紋理、突起和附屬物的形態，實現物理偽裝。
- 溫度影響體型大小、代謝率和生命周期，間接影響形態演化速度和策略。
- 光照和水質影響顏色信號的傳遞效率，驅動熱帶海域鮮艷色彩的演化。
- 水流影響體型和運動器官的適應。
- 捕食壓力是強大的選擇壓力，推動防御性形態（警戒色、精妙偽裝、化學武器）的演化。
- 共生關系可能提供額外的生存優勢，影響形態和生理。
不同海域（熱帶珊瑚礁 vs 溫帶海藻林 vs 寒帶巖礁 vs 深海）的環境因子組合差異巨大，導致了海兔在形態上驚人的多樣性和適應性。這種“趨同演化”（不同海域相似環境演化出相似形態）和“生態位分化”（同一海域不同微環境演化出不同形態）共同造就了海兔家族令人眼花繚亂的外形世界。
