從神經(jīng)科學(xué)視角來(lái)看，嚼口香糖緩解緊張情緒是一個(gè)涉及多層級(jí)神經(jīng)回路、神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)和生理機(jī)制協(xié)同作用的過(guò)程。以下是關(guān)鍵機(jī)制解析：
抑制“戰(zhàn)斗或逃跑”反應(yīng)（降低杏仁核-下丘腦-垂體-腎上腺軸活動(dòng)）：
- 關(guān)鍵腦區(qū)： 杏仁核（恐懼、焦慮中樞）、下丘腦（壓力反應(yīng)整合中心）、前額葉皮層（PFC，負(fù)責(zé)執(zhí)行控制和情緒調(diào)節(jié)）。
- 機(jī)制： 緊張時(shí)，杏仁核過(guò)度激活，觸發(fā)下丘腦-垂體-腎上腺軸，導(dǎo)致皮質(zhì)醇（壓力激素）釋放。咀嚼這個(gè)規(guī)律、重復(fù)的口頜運(yùn)動(dòng)：
- 激活了大腦皮層（特別是運(yùn)動(dòng)皮層）和腦干中控制咀嚼的神經(jīng)核團(tuán)。
- 這種節(jié)律性運(yùn)動(dòng)輸入能向更高腦區(qū)（如杏仁核、下丘腦）發(fā)送抑制性信號(hào)。
- 研究表明，咀嚼能降低杏仁核的活躍度，并增強(qiáng)前額葉皮層對(duì)杏仁核的自上而下抑制作用。
- 結(jié)果：HPA軸活動(dòng)減弱，皮質(zhì)醇分泌減少，生理上的緊張反應(yīng)（如心率加快、血壓升高）得到緩解。
激活副交感神經(jīng)系統(tǒng)（“休息與消化”系統(tǒng)）：
- 機(jī)制： 與抑制HPA軸緊密相關(guān)。咀嚼動(dòng)作，尤其是緩慢、有節(jié)奏的咀嚼，能刺激三叉神經(jīng)和迷走神經(jīng)等傳入神經(jīng)。
- 迷走神經(jīng)刺激： 迷走神經(jīng)是副交感神經(jīng)系統(tǒng)的主要通路。其激活能直接對(duì)抗交感神經(jīng)系統(tǒng)的“戰(zhàn)斗或逃跑”反應(yīng)，降低心率、血壓，促進(jìn)放松感。咀嚼動(dòng)作本身和唾液的分泌過(guò)程都能刺激迷走神經(jīng)。
增加大腦血流量和神經(jīng)活動(dòng)（前額葉皮層、海馬體）：
- 關(guān)鍵腦區(qū)： 前額葉皮層（認(rèn)知、決策、情緒調(diào)節(jié)）、海馬體（學(xué)習(xí)、記憶）。
- 機(jī)制： 咀嚼動(dòng)作，特別是下頜運(yùn)動(dòng)，能顯著增加流向大腦（尤其是前額葉皮層和海馬體）的血流量。
- 作用：
- 改善認(rèn)知功能： 增加的血流帶來(lái)更多氧氣和葡萄糖，提升PFC的運(yùn)作效率，有助于更好地進(jìn)行理性思考、抑制沖動(dòng)和調(diào)節(jié)負(fù)面情緒，從而打破焦慮循環(huán)。
- 增強(qiáng)情緒調(diào)節(jié)能力： 更活躍的PFC能更有效地抑制杏仁核的過(guò)度反應(yīng)。
- 可能改善記憶： 海馬體血流增加可能有助于緩解壓力對(duì)短期記憶的負(fù)面影響。
釋放神經(jīng)遞質(zhì)和內(nèi)源性物質(zhì)（5-羥色胺、內(nèi)啡肽）：
- 關(guān)鍵物質(zhì)： 5-羥色胺（血清素，提升情緒、產(chǎn)生平靜感）、內(nèi)啡肽（內(nèi)源性阿片類(lèi)物質(zhì)，鎮(zhèn)痛、產(chǎn)生欣快感）。
- 機(jī)制：
- 5-羥色胺： 一些研究提示，咀嚼動(dòng)作可能通過(guò)影響腦干中縫核等區(qū)域，輕微提升腦內(nèi)5-羥色胺的水平或活性，有助于改善情緒和焦慮。
- 內(nèi)啡肽： 規(guī)律的身體活動(dòng)（即使是咀嚼這種輕微活動(dòng)）有時(shí)能觸發(fā)內(nèi)啡肽的釋放，產(chǎn)生輕微的愉悅和放松感。口香糖的甜味（即使是代糖）也可能通過(guò)獎(jiǎng)賞通路帶來(lái)一定的積極感受。
分散注意力與打破反芻思維：
- 關(guān)鍵機(jī)制： 默認(rèn)模式網(wǎng)絡(luò)（DMN）。
- 機(jī)制：
- 緊張焦慮時(shí)，DMN過(guò)度活躍，容易陷入對(duì)過(guò)去懊悔或未來(lái)?yè)?dān)憂的“反芻思維”中。
- 咀嚼口香糖提供了一種溫和的、需要持續(xù)注意力的感官-運(yùn)動(dòng)任務(wù)（感受味道、質(zhì)地、控制咀嚼動(dòng)作）。
- 這種任務(wù)能將注意力從引發(fā)焦慮的內(nèi)部思緒或外部刺激上轉(zhuǎn)移開(kāi)來(lái)，打斷反芻思維的惡性循環(huán)。
- 它占據(jù)了部分認(rèn)知資源，使大腦沒(méi)有足夠“帶寬”去過(guò)度加工焦慮源。
口頜運(yùn)動(dòng)與進(jìn)化/發(fā)育關(guān)聯(lián)（安撫作用）：
- 機(jī)制： 從進(jìn)化角度看，哺乳動(dòng)物的吸吮和咀嚼動(dòng)作（如嬰兒吃奶）與生存、安全和滿足感緊密相連。這種動(dòng)作模式可能在大腦中留下了深刻的印記，成為一種先天性的自我安撫機(jī)制。咀嚼口香糖可能在不自覺(jué)中觸發(fā)了這種原始的、與安全和舒適感相關(guān)的神經(jīng)回路。
總結(jié)：
嚼口香糖緩解緊張并非單一機(jī)制的作用，而是上述多種神經(jīng)生物學(xué)過(guò)程的協(xié)同效應(yīng)：
生理層面： 通過(guò)抑制HPA軸、激活副交感神經(jīng)，降低皮質(zhì)醇等壓力激素水平，減緩心率、血壓等生理緊張指標(biāo)。
神經(jīng)層面： 增加關(guān)鍵腦區(qū)（PFC、海馬體）血流量和活動(dòng)，提升認(rèn)知功能和情緒調(diào)節(jié)能力；抑制杏仁核的過(guò)度反應(yīng)；可能輕微提升5-羥色胺和內(nèi)啡肽水平。
認(rèn)知層面： 提供溫和的感官-運(yùn)動(dòng)任務(wù)，分散注意力，打斷焦慮反芻思維。
進(jìn)化/心理層面： 可能觸發(fā)了與安全感和安撫相關(guān)的原始神經(jīng)模式。
因此，嚼口香糖是一種簡(jiǎn)單易行、通過(guò)調(diào)動(dòng)身體自身的神經(jīng)生理機(jī)制來(lái)快速調(diào)節(jié)情緒狀態(tài)、緩解輕度到中度緊張焦慮的有效方法。當(dāng)然，對(duì)于嚴(yán)重的焦慮障礙，它不能替代專(zhuān)業(yè)治療，但可以作為輔助緩解技巧。
