從植物學角度分析，芥藍（Brassica oleracea var. alboglabra）與其他常見十字花科蔬菜（如西蘭花、花椰菜、結球甘藍、羽衣甘藍、抱子甘藍、大白菜、小白菜、芥菜等）相比，存在一些明顯的區別特征，主要體現在形態學和可食用部分上：
可食用器官的獨特性：
- 芥藍： 其主莖（花薹）是主要的食用部分。這個莖在植物發育早期（未完成春化或抽薹前）就變得肉質化、粗壯、圓柱形，口感脆嫩。其次才是嫩葉和花蕾。可以說，它是十字花科中以發達、肉質化的主莖作為主要食用器官的代表性蔬菜。
- 其他十字花科蔬菜：
- 西蘭花、花椰菜： 主要食用未充分發育的花序（花球），由密集的花原基、花梗和苞片組成。
- 結球甘藍（卷心菜）、大白菜： 主要食用膨大的頂芽或側芽形成的葉球（由大量葉片包裹疊抱而成）。
- 羽衣甘藍： 主要食用不結球的、卷曲或皺褶的葉片。
- 抱子甘藍： 主要食用腋芽發育形成的小葉球。
- 小白菜（油菜）、塌棵菜： 主要食用蓮座狀的葉片和葉柄。
- 莖用芥菜（榨菜）： 主要食用膨大的肉質莖（瘤狀莖），但其膨大程度和形態（常有瘤狀突起）與芥藍的光滑圓柱形莖明顯不同。
- 葉用芥菜（雪里蕻等）： 主要食用葉片。
- 根用芥菜（大頭菜）： 主要食用膨大的肉質根。
莖的形態特征：
- 芥藍： 主莖直立、粗壯、圓柱形、肉質，表皮通常呈綠色或帶有藍綠色調（這也是其變種名 alboglabra - “白綠色的” 來源之一），表面相對光滑。節間相對較長。在采收時，莖的高度和粗細是衡量品質的重要指標。
- 其他十字花科蔬菜：
- 大多數甘藍類變種（西蘭花、花椰菜、結球甘藍、羽衣甘藍、抱子甘藍）在營養生長階段莖相對較短縮或不發達，其價值在于葉或花。即使抱子甘藍的莖較高，但其價值在于腋芽形成的小葉球，主莖本身不食用。
- 白菜類（大白菜、小白菜）和葉用芥菜在營養生長期莖極短縮，形成蓮座葉叢。
- 莖用芥菜（榨菜）的莖雖然也膨大肉質化，但形態不規則，常具瘤狀突起，與芥藍的規則圓柱形莖差異顯著。
- 根用芥菜的食用部分是根，不是莖。
葉片的特征：
- 芥藍： 葉片相對較薄，呈長卵形、橢圓形或近圓形，葉面常有蠟粉，葉緣有不同程度的波狀或淺裂，葉柄明顯且較長。葉片顏色通常為灰綠色或藍綠色。
- 其他十字花科蔬菜：
- 結球甘藍、羽衣甘藍的葉片通常更厚實、肉質，蠟粉更顯著。
- 大白菜外葉也較薄，但內葉在結球過程中變得黃白色、脆嫩多汁。
- 小白菜葉片通常更薄、鮮綠色，蠟粉較少或無。
- 芥菜類葉片常具辛辣味，葉形變化較大（深裂、皺褶等）。
- 西蘭花、花椰菜的葉片在花球形成前與甘藍類似，厚實、有蠟粉、葉柄較短。
花和花序：
- 芥藍： 總狀花序頂生，花白色或淡黃色。雖然花也是十字形，但人們通常在花蕾未充分發育、主莖尚嫩時采收，因此看到的通常是主莖頂部帶少量花蕾的狀態。
- 其他十字花科蔬菜： 花都是十字形，顏色多樣（黃色、白色等）。關鍵區別在于：
- 西蘭花、花椰菜：人們食用的就是其未開放的花序本身（花球）。
- 其他蔬菜（甘藍、白菜、芥菜等）在抽薹開花時，其花序通常不作為主要食用部分（除非是菜心，但菜心是另一類以花薹為主的蔬菜，與芥藍有親緣關系但不同）。
生長習性與采收期：
- 芥藍： 為了獲得優質的花薹，通常在植株完成一定的營養生長后，在花薹開始抽出、尚未開花或花蕾初現時采收。它可以在未完成春化（未經歷足夠低溫誘導開花）的情況下形成肥嫩的花薹，因此常作為一年生蔬菜栽培（尤其在華南溫暖地區可周年生產）。
- 其他十字花科蔬菜：
- 葉球類（甘藍、大白菜）、葉菜類（小白菜、芥菜）主要在營養生長旺盛期采收葉片或葉球。
- 花球類（西蘭花、花椰菜）在花球充分長大但花蕾未松散時采收。
- 根用類（大頭菜）在肉質根膨大后采收。
- 莖用芥菜在肉質莖膨大定型后采收。
- 許多結球或需要低溫春化的種類（如結球甘藍、大白菜）在傳統栽培中需要跨年生長（秋播，次年春收），是二年生植物。
總結關鍵區別特征：
- 最核心的區別： 芥藍是十字花科甘藍種中，以顯著肉質化、圓柱形的主莖（花薹）作為主要食用器官的獨特變種。這是它區別于其他甘藍變種（吃葉、吃花）以及其他十字花科蔬菜（吃葉、吃根、吃瘤狀莖、吃花球）的最根本特征。
- 莖的形態： 發達、直立、圓柱形、肉質、相對光滑的綠色主莖。
- 葉片特征： 相對較薄，具蠟粉，葉柄長。
- 采收目標： 嫩莖（花薹）為主，附帶嫩葉和少量花蕾。
- 生長特性： 可在未完成春化下形成商品花薹，常作一年生栽培。
簡而言之，從植物學角度看，芥藍在甘藍家族（甚至整個十字花科蔬菜）中的“人設”就是“吃莖專業戶”，其發達、脆嫩的主莖是它最鮮明的身份標識。
