海黃瓜（海參）雖然外表不起眼、行動緩慢，但它們與海底環境的互動是極其復雜和重要的，對整個海洋生態系統的健康和功能起著不可或缺的關鍵作用。它們就像海底的“生態系統工程師”，通過一系列行為深刻地影響著沉積物和其中的生物群落。
以下是海黃瓜與海底環境互動的主要方式及其生態貢獻：
高效的沉積物“清潔工”與有機質分解者：
- 攝食行為： 大多數海參是沉積物食性的。它們用口部的觸手（或直接吞咽）大量攝取海底表層的泥沙、碎屑。
- 消化與分解： 在消化道內，它們高效地消化、吸收混合在沉積物中的微小有機物（如細菌、微藻、原生動物、有機碎屑）。這個過程顯著加速了有機質的分解和礦化。
- 排泄“清潔”沉積物： 經過消化吸收后，海參排泄出更純凈、更細、更疏松的沙粒（糞粒）。這相當于對海底沉積物進行了一次“清潔”和“翻新”。
關鍵的“生物擾動者”：
- 翻動沉積物： 海參的攝食和排泄活動，以及它們在沉積物中的緩慢移動，會不斷地翻動、混合和充氣海底沉積物。這個過程被稱為生物擾動。
- 增加氧氣滲透： 生物擾動打破了沉積物表層的“硬殼”，使氧氣能夠滲透到更深層的沉積物中。這對維持底棲生物（如蠕蟲、貝類）的生存以及好氧微生物的活動至關重要。
- 改善沉積物結構： 它們使沉積物保持疏松、多孔的狀態，防止板結，有利于營養物質的循環和生物棲息。
- 促進營養鹽循環： 通過分解有機質和生物擾動，海參將沉積物中鎖定的營養物質（如氮、磷）釋放出來，重新進入水體。這些營養物質是浮游植物生長的基礎，從而支持了整個海洋食物網。
鈣循環的參與者：
- 海參體內含有微小的碳酸鈣骨片。當海參死亡后，這些骨片會沉積到海底，成為碳酸鈣沉積物的一部分，參與海洋的鈣循環。
提供棲息地與共生關系：
- 一些小型生物（如隱魚）會尋求海參的保護，躲進其泄殖腔內（肛呼吸的海參尤其如此），形成共生關系。
- 海參本身及其排泄形成的特殊微環境，也為一些小型底棲生物提供了棲息地。
重要的食物來源：
- 海參是許多海洋動物（如魚類、螃蟹、龍蝦、海星、海獺等）的重要食物來源。它們在海洋食物鏈中扮演著次級消費者的角色，將沉積物中的能量向上傳遞。
海黃瓜的重要生態貢獻總結：
- 加速有機物分解與營養鹽再生： 它們是海底有機物質循環的關鍵引擎，將沉積物中的“死”能量轉化為可供其他生物利用的營養鹽。
- 維持沉積物健康與生物多樣性： 通過生物擾動改善沉積物物理化學性質（通氣性、結構），為其他底棲生物創造適宜生存的環境，維持底棲生物群落的多樣性和生產力。
- 促進水層-沉積物界面交換： 它們在海水和沉積物之間架起了一座“橋梁”，促進物質（氧氣、營養鹽、二氧化碳）的交換。
- 支持初級生產力： 釋放的營養鹽是浮游植物生長的基礎，間接支持了整個海洋生態系統的生產力。
- 能量傳遞： 作為食物鏈的重要環節，將底棲生態系統的能量傳遞給更高營養級的生物。
不起眼卻至關重要：
盡管海黃瓜沒有耀眼的色彩、沒有迅猛的速度，但它們默默無聞地在海底進行著“耕耘”和“清潔”工作。它們對沉積物環境的改造作用，是維持海底生態系統健康、穩定和高效運轉的基礎之一。過度捕撈海參（如為了食用）會對局部海底生態系統造成顯著影響，例如沉積物有機質堆積、缺氧、底棲生物多樣性下降等，這從反面印證了它們生態功能的重要性。
因此，海黃瓜是海洋生態系統中真正的“無名英雄”和“關鍵物種”，它們的存在和活動深刻地塑造著海底世界，對整個海洋的生態平衡和物質循環做出了不可替代的貢獻。
