海百合化石是古生物學研究中極具價值的“時間膠囊”，它們為我們打開了一扇窺探遠古海洋世界的窗口，其研究價值主要體現在以下幾個方面，特別是作為揭秘古海洋生態系統的關鍵線索：
卓越的古環境指示器：
- 特定環境的“代言人”： 海百合對生存環境（如水溫、鹽度、水深、光照、底質類型、水流強度、氧氣含量）有非常嚴格的要求。不同類群適應不同的環境。
- 重建古地理： 發現大量海百合化石（尤其是完整或密集層）的地點，通常指示著清澈、溫暖、鹽度正常、水流相對平緩的淺海環境（如陸棚、碳酸鹽巖臺地）。某些深水類型則指示較深水環境。
- 追蹤海陸變遷： 海百合化石在陸地上的分布，清晰地標明了古代海洋曾經覆蓋的區域，是研究板塊運動、海平面升降、古地理格局演變的直接證據。例如，石炭紀全球廣泛分布的含海百合灰巖層，證明了當時存在廣袤的淺海。
古海洋生態系統結構與功能的“解碼器”：
- 食物鏈的基礎環節： 海百合是典型的被動濾食性生物，依靠其羽枝（腕）上的管足和纖毛捕捉海水中的浮游生物、有機碎屑等微小食物顆粒。它們的大量存在，直接反映了當時海洋中浮游生物（初級生產力）的豐度，是生態系統能量流動（從生產者到初級消費者）的關鍵環節。
- 群落組成的“拼圖”： 海百合化石很少孤立存在。它們常與珊瑚、苔蘚蟲、腕足動物、雙殼類、腹足類、頭足類（如菊石）、魚類等其他海洋生物化石共生。研究這些化石組合，可以精確復原特定時空的古生物群落結構、物種多樣性以及生物之間的共生、競爭、捕食等生態關系。例如，海百合常附著在珊瑚礁或其他硬底質上，形成復雜的生態位。
- 行為生態的“化石記錄”： 一些保存異常精美的化石（如特異埋藏化石庫中的標本）可能揭示海百合的行為，例如某些類群在受到威脅時會卷曲腕部或甚至脫離莖部（自切）以逃生，這反映了它們與捕食者（如魚類、海膽、海星）之間的演化軍備競賽。
生物演化與滅絕事件的“見證者”：
- 演化歷程的“活檔案”： 海百合擁有漫長的演化歷史（從奧陶紀延續至今），形態結構（莖、冠部、腕、萼板等）變化豐富?；涗浨逦卣故玖怂鼈儚墓派缙诘暮唵涡螒B到石炭紀的鼎盛繁榮（形態多樣、結構復雜），再到二疊紀末大滅絕后的衰落，以及中生代以來的復蘇和演化路徑。研究其形態變化是理解棘皮動物乃至后口動物演化的重要途徑。
- 大滅絕事件的“晴雨表”： 海百合對環境的敏感性使其成為環境劇變的敏感指示生物。在多次重大生物滅絕事件（尤其是二疊紀末大滅絕）中，海百合都遭受了近乎毀滅性的打擊，多樣性急劇下降，優勢類群更替。研究滅絕事件前后海百合化石組合的變化，是探究滅絕原因（如海洋缺氧、酸化、溫度驟變）和生態系統恢復過程的關鍵證據。
埋藏學研究的“理想模型”：
- 保存狀態揭示埋藏過程： 海百合的骨骼由大量分散的方解石板片構成，死亡后極易散架。因此，發現保存完整（莖、冠部甚至腕部都連接在一起）的化石個體，通常意味著它們被快速掩埋（如風暴事件、濁流事件），避免了水流擾動和食腐生物的破壞。
- 重建古水動力條件： 化石的破碎程度、定向排列（如莖部平行排列指示水流方向）、分選性等特征，提供了關于當時沉積環境水動力條件（水流強度、方向、沉積速率）的寶貴信息。
其他重要價值：
- 生物地層學標志： 某些海百合物種演化迅速、分布廣泛，其化石可以作為特定地質時代的標準化石，用于地層劃分和對比。
- 古海洋化學與古氣候的間接指示： 海百合骨骼的化學成分（如微量元素、穩定同位素比值）可以反映當時海水的化學性質和溫度信息。
- 資源勘探的輔助： 含海百合化石的碳酸鹽巖（如海百合灰巖）常是重要的油氣儲層或石灰巖礦產，研究其分布有助于資源勘探。
- 生物礦化與仿生學： 其獨特的方解石骨骼結構和力學性能為材料科學提供靈感。
總結來說，海百合化石的研究價值在于：
- 精準定位古海洋環境： 它們是特定古海洋環境（尤其是淺海）的“身份證”。
- 復原生態系統結構： 它們是解開古海洋食物鏈（尤其是浮游生物-濾食者環節）、生物群落組成和相互關系的核心鑰匙。
- 記錄演化與滅絕歷程： 它們是海洋生物面對環境劇變（如大滅絕）時興衰存亡的忠實記錄者。
- 揭示埋藏歷史： 它們的保存狀態是解讀古海洋沉積事件和水動力條件的絕佳窗口。
因此，海百合化石絕非僅僅是美麗的石頭，它們是科學家解讀地球歷史、重建古海洋生命畫卷、理解生物與環境協同演化不可或缺的“羅塞塔石碑”，其對于揭秘古海洋生態具有不可替代的重要價值。
